Ketika mahasiswa sarjana mengajukan bantuan keuangan federal, pemerintah membuat asumsi standar tentang status keuangan mereka. Seorang mahasiswa sarjana di bawah 24 tahun secara otomatis diklasifikasikan sebagai siswa tanggungan, atau siswa yang dapat memberikan informasi keuangan orang tua atau wali.
Bagaimana jika itu tidak terjadi pada Anda?
Anda masih dapat membayar untuk pendidikan sarjana. Anda harus melakukan sedikit lebih banyak pekerjaan untuk mendapatkan bantuan keuangan, tetapi itu bisa dilakukan. Banyak mahasiswa sarjana mandiri berhasil: sebuah survei tahun 2014 oleh American Association of Community Colleges menemukan bahwa 35,6 persen mahasiswa sarjana di sekolah umum empat tahun menganggap diri mereka mandiri secara finansial.
Inilah yang perlu Anda ketahui untuk mengajukan FAFSA sebagai siswa mandiri.
Apa itu siswa tanggungan?
Untuk mengajukan segala jenis bantuan federal, baik hibah maupun pinjaman, Anda mulai dengan mengisi FAFSA (Aplikasi Gratis untuk Bantuan Mahasiswa Federal). FAFSA mengharuskan Anda untuk mengajukan sebagai keduanya
- Seorang siswa tanggungan yang akan melaporkan info keuangan orang tua Anda dan juga informasi Anda sendiri
- Seorang siswa mandiri yang hanya akan melaporkan informasi keuangan Anda (dan informasi pasangan Anda, jika Anda sudah menikah).
Jumlah yang Anda laporkan memengaruhi bantuan berbasis kebutuhan yang Anda terima. Ini berarti jika Anda melaporkan penghasilan orang tua Anda sebagai tanggungan, sekolah mungkin mengharapkan kontribusi keuangan yang lebih besar dari Anda, terlepas dari apakah orang tua Anda membantu Anda membayar atau tidak.
Student Aid memiliki panduan tentang siapa yang memenuhi syarat sebagai orang tua untuk tujuan FAFSA, khususnya dalam kasus di mana orang tua bercerai. Wali sah hanya dihitung jika mereka telah mengadopsi Anda secara sah.
Satu pedoman penting: Anda masih bisa menjadi siswa tanggungan meskipun orang tua Anda tidak memiliki rencana untuk berkontribusi secara finansial untuk pendidikan, kamar, atau pondokan Anda. Jika Anda berusia di bawah 24 tahun dan sepenuhnya mandiri, Anda masih dianggap sebagai tanggungan kecuali Anda dapat membuktikan sebaliknya.
Mengapa begitu sulit untuk dinyatakan sebagai mahasiswa S1 mandiri?
Pertama, siswa mandiri umumnya akan melaporkan pendapatan yang lebih rendah daripada jika mereka memasukkan info orang tua. Hal ini membuat mereka memenuhi syarat untuk mendapatkan lebih banyak bantuan—baik untuk siswa, tetapi tidak sebaik untuk hibah federal dan pemberi pinjaman. Sekolah dibatasi dalam jumlah bantuan yang dapat mereka berikan, dan pedoman ini membantu mereka mendistribusikan lebih banyak bantuan kepada lebih banyak siswa sekaligus menekan biaya.
Jadi apa yang diperlukan untuk dinyatakan merdeka? Salah satu dari situasi di bawah ini harus berlaku untuk Anda. Kriteria ini diambil dari FAFSA 2017-2018, tetapi mungkin sedikit berubah setiap tahun.
- Anda setidaknya berusia 24 tahun pada atau sebelum 31 Desember tahun Anda akan diberikan bantuan.
- Anda sudah menikah (atau berpisah tetapi tidak bercerai).
- Anda melamar ke sekolah pascasarjana atau profesional, tanpa memandang usia Anda.
- Anda bertugas aktif di Angkatan Bersenjata AS atau Garda Nasional untuk tujuan selain pelatihan.
- Anda seorang veteran Angkatan Bersenjata AS.
- Anda sendiri memiliki tanggungan—anak-anak, biasanya, tetapi siapa pun yang secara hukum dapat dinyatakan sebagai tanggungan Anda untuk keperluan pajak dan menerima lebih dari setengah dukungan mereka dari Anda.
- Kedua orang tuamu sudah meninggal.
- Anda berada di panti asuhan, atau berada di panti asuhan kapan saja setelah Anda berusia 13 tahun.
- Anda adalah bangsal pengadilan, atau bangsal pengadilan kapan saja setelah Anda berusia 13 tahun.
- Anda, atau sebelum Anda berusia 18 tahun, dinyatakan secara hukum sebagai anak di bawah umur yang dibebaskan.
- Anda menjadi tunawisma, atau mandiri dan berisiko menjadi tunawisma, dalam satu tahun terakhir. (Student Aid mendefinisikan “tunawisma” sebagai kekurangan tempat tinggal tetap atau biasa.)
Bagaimana jika Anda tidak memenuhi salah satu kriteria ini, tetapi tetap tidak dapat memberikan informasi kepada orang tua Anda di FAFSA?
Birokrasinya membuat frustrasi, tetapi kami tidak menyarankan pernikahan cepat atau adopsi anak tanggungan untuk mendapatkan status mandiri. Anda punya beberapa pilihan.
Kirimkan FAFSA tanpa informasi orang tua
Satu skenario, cukup umum untuk Bantuan Mahasiswa Federal untuk memberikan perhatian khusus, adalah orang tua yang tidak mendukung dan menolak memberikan informasi mereka untuk FAFSA.
Jika orang tua Anda tidak dapat atau tidak mau membayar pengeluaran Anda, mereka mungkin masih dianggap mendukung. Orang tua yang tidak mendukung didefinisikan sebagai mereka yang tidak mau memberikan informasi mereka—yang sama sekali tidak ingin berurusan dengan proses tersebut.
Anda tetap harus mengirimkan FAFSA, tapi jujur. Jelaskan bahwa Anda tidak memiliki keadaan khusus tetapi Anda tidak dapat memberikan informasi kepada orang tua.
Jika Anda mengirimkan formulir tanpa informasi orang tua, Anda tidak akan menerima Kontribusi Keluarga yang Diharapkan (EFC). EFC menentukan kelayakan untuk bantuan. Tidak memilikinya dapat menghilangkan Anda dari pertimbangan untuk program bantuan berbasis negara bagian — dan sekolah tertentu.
Satu-satunya bantuan federal yang dapat Anda peroleh dalam kasus ini adalah pinjaman yang tidak disubsidi, dan bahkan itu pun tidak dijamin. Tapi apa pun yang terjadi, Anda harus mengisi FAFSA — pinjaman tanpa subsidi lebih baik daripada tidak ada bantuan sama sekali. Hubungi kantor bantuan keuangan di sekolah yang ingin Anda hadiri untuk mengetahui apakah Anda bisa mendapatkan pinjaman tanpa subsidi. Mereka mungkin membutuhkan, jika Anda bisa memberikannya, pernyataan tertulis dari orang tua Anda yang menjelaskan kurangnya dukungan mereka.
Dua hal yang perlu diperhatikan:
Ini patut diulangi: Mendukung (menurut Student Aid) tidak selalu berarti mampu atau mau membayar sekolah. Itu bahkan tidak berarti orang tua Anda mendukung Anda secara finansial dengan cara lain.
Jika orang tua Anda setuju dengan keinginan Anda untuk bersekolah, dan dapat memberikan informasi mereka, info ini tidak akan mewajibkan mereka untuk menyumbangkan uang. Apa yang akan dilakukannya adalah meningkatkan kemungkinan bantuan untuk Anda.
Jika Anda atau orang tua Anda khawatir memasukkan informasi mereka karena status kewarganegaraan atau imigrasi mereka, ada kabar baik. FAFSA tidak akan meminta status kewarganegaraan orang tua Anda dan Anda tidak perlu memberikannya. Dalam hal ini, Anda memiliki pilihan untuk meninggalkan Nomor Jaminan Sosial orang tua Anda, Nomor Pokok Wajib Pajak, dan informasi pengisian pajak di FAFSA.
Bekerja dengan cara Anda melalui sekolah
Tanyakan kantor bantuan keuangan tentang pilihan pekerjaan di dalam dan di luar kampus. Anda mungkin tidak memenuhi syarat untuk studi kerja, tetapi Anda mungkin masih dapat bekerja paruh waktu di sekitar kursus Anda.
Anda mungkin perlu merencanakan lebih banyak waktu untuk menyelesaikan gelar sarjana Anda. Karena Anda mengajukan kembali permohonan bantuan keuangan menggunakan FAFSA setiap tahun, Anda dapat memenuhi syarat sebagai mandiri di tahun berikutnya (misalnya jika Anda mencapai persyaratan usia) dan mendapatkan lebih banyak bantuan.
Terapkan untuk penggantian ketergantungan
Jika orang tua Anda benar-benar keluar dari gambar, ini adalah pilihan untuk dipertimbangkan.
Ketergantungan menimpa—keputusan untuk memberikan status ketergantungan kepada siswa yang tidak memenuhi syarat—sulit didapat. Mereka hanya diberikan dalam keadaan yang tidak biasa.
Beberapa situasi yang mungkin memerlukan penimpaan ketergantungan:
- Anda berada di lingkungan rumah yang kasar (secara fisik atau emosional) dan meninggalkan rumah.
- Kedua orang tua dipenjara atau dilembagakan.
- Kedua orang tua dirawat di rumah sakit untuk waktu yang lama.
- Anda sudah menikah, tetapi pasangan Anda sudah meninggal.
- Orang tua Anda telah meninggalkan Anda dan Anda tidak berhubungan dengan mereka setidaknya selama satu tahun. FinAid memberikan lebih banyak informasi tentang apa yang dimaksud dengan pengabaian.
Anda tetap harus mengirimkan FAFSA jika Anda berada dalam salah satu situasi di atas. Tunjukkan pada formulir bahwa Anda memiliki keadaan khusus. Anda tidak akan menerima EFC. Langkah selanjutnya adalah berkonsultasi dengan kantor bantuan keuangan sekolah Anda.
Jika keadaan Anda kurang jelas—Anda masih dalam proses menyatakan diri Anda sebagai anak di bawah umur yang dibebaskan, misalnya, atau situasi perumahan Anda kurang stabil tetapi Anda bukan tunawisma—masih perlu menanyakan tentang penggantian ketergantungan. Mereka diberikan berdasarkan kasus per kasus. Hal terburuk yang dapat Anda dengar adalah tidak.
Bersiaplah dengan dokumentasi apa pun yang mungkin Anda perlukan untuk membuktikan situasi Anda. Lihat apakah Anda dapat mengakses dokumen pengadilan dan penegakan hukum yang relevan, misalnya. Anda juga ingin mengajak pihak ketiga yang netral, seperti pekerja sosial, konselor, atau guru, untuk mengadvokasi Anda.
Satu perguruan tinggi memerlukan surat dari siswa yang menjelaskan keadaan mereka, surat dari tiga profesional yang memverifikasi situasi keluarga, dan pengembalian pajak siswa untuk mempertimbangkan penggantian ketergantungan. Ini banyak pekerjaan, tetapi mungkin sepadan.
Bicara langsung ke perguruan tinggi yang Anda pertimbangkan.
Anda harus melakukan ini apa pun yang terjadi. Bicaralah dengan kantor bantuan keuangan sebelum Anda mengisi FAFSA Anda. Beberapa sekolah mungkin lebih bersedia mengarahkan Anda ke sumber bantuan luar dan khusus sekolah.
Kemungkinan besar jika sekolah telah menerima Anda sebagai siswa, mereka akan melakukan apa saja untuk membantu Anda hadir. Mereka ingin Anda di sana!
Terapkan untuk hibah swasta, pinjaman, dan beasiswa.
Sumber bantuan swasta—tidak berafiliasi dengan pemerintah federal—memberikan bantuan atas kebijaksanaan pemberi pinjaman. Pedoman mereka mungkin berbeda dari pedoman pemerintah. Lihat apa yang ada di luar sana. Cari beasiswa yang dirancang untuk bidang studi Anda. Kantor bantuan keuangan sekolah Anda mungkin memiliki beberapa rekomendasi.
Lihat apakah Anda bisa mendapatkan pinjaman federal yang tidak disubsidi sebelum mengambil pinjaman swasta. Jika Anda memilih pinjaman pribadi, perhatikan baik-baik ketentuan pembayaran dan suku bunganya. Paling sering, pinjaman pribadi memiliki jangka waktu pengembalian yang kurang fleksibel daripada pinjaman federal.
Dan mulailah mencari lebih awal, bahkan sebelum Anda mengisi FAFSA. Tenggat waktu menyelinap pada Anda!
Ringkasan
Intinya: jika Anda ingin mengambil kursus atau mengejar gelar sarjana sebagai siswa mandiri, Anda bisa melakukannya. Pertahankan pilihan Anda tetap terbuka—community college, kursus online, atau pendaftaran paruh waktu, misalnya—dan rencanakan ke depan.
